이스라엘 출신이면서 미국에서 활발하게 활동하였던 대니얼 카너먼은 존경받는 심리학자이자 노벨경제학상을 수상한 명망 있는 경제학자입니다. 그가 창시한 행동 경제학 연구는 인간이 경제적 결정을 내릴 때의 직관과 이성의 상호작용에 대한 이해를 가능하게 하였습니다. 이번 포스팅에서는 경제학의 기본 개념과 탄생 배경, 인간의 비합리성에 대한 탐구, 그리고 마지막으로 그의 연구가 사회적으로 미친 영향력에 대하여 탐구해 보도록 하겠습니다.
행동 경제학의 개념과 배경
대니얼 카너먼은 2002년 노벨 경제학상의 수상자로서, 경제학 분야에서 손꼽히는 인물입니다. 그는 경제학 분야에 대한 전문 지식을 바탕으로, 행동 경제학이라는 학문을 선두적으로 연구하였습니다. 행동 경제학은 인간이 어떻게 비합리적인 결정을 선택하고 결정하게 되는 것인지를 연구하여 이해하는 것을 목표로 하는 학문입니다. 이는 전통적인 경제학과는 시작점이 완전히 다르다고 할 수 있는데, 전통적인 경제학은 인간이 합리적인 존재라고 가정하는 것을 기본으로 하기 때문입니다.
카너먼은 인간이 의사 결정을 내리는 과정을 두 가지로 시스템으로 나누었습니다. 시스템 1은 직관적인 결정을 빠르게 내리는 것을 담당하고 있습니다. 예를 들어, 우리가 예상치 못하게 뜨거운 물체를 만졌을 때, 깜짝 놀라서 놓치는 경우가 이에 해당됩니다. 시스템 2는 반대로, 느리게 하지만 신중하게 의사 결정을 내립니다. 예를 들어, 우리가 중요한 수업 과제를 수행하는 경우가 이에 해당됩니다. 카너먼은 인간의 의사 결정 과정에 관여하는 이 두 가지의 시스템이 어떻게 상호작용 하는지를 연구하고자 하였습니다.
인간의 비합리성 탐구
카너먼은 인간이 종종 비합리적인 판단을 내리고 행동하는 것에 주목하였습니다. 그는 연구를 통해 다양한 인지 편향과 판단 오류와 같은 인간의 비합리적인 행동들을 탐구하고 설명하고자 하였습니다.
인간의 비합리성을 보여주는 대표적인 예는 '대표성 편향'입니다. 이는 우리가 어떤 사물이나 인물을 보았을 때 이것이 특정 집단을 대표하는 타입이라고 주관적으로 판단하는 것을 의미합니다. 예를 들어, 차림새나 행동이 매우 자유롭고 창의적인 사람을 보았을 때 우리는 이 사람이 예술업 종사자일 것이다라고 생각하는 경향이 있습니다. 사실, 이것은 통계적 확률을 무시하고 완전히 자의적으로 판단한 결과입니다.
또 다른 인간의 비합리성을 증명하는 예는 '확증 편향'입니다. 이것은 인간들이 본인이 가지고 있는 신념이나 기대에 맞는 정보만을 편향적으로 습득하고, 반대되는 것은 무시하는 경향을 의미합니다. 즉, 인간들은 정보를 선택적으로 수용하여서 자신이 믿고 싶은 대로 사고하고 행동하는 경향이 있다는 것입니다. 예를 들어, 특정 지역의 부동산에 투자한 투자자는 관련 지역이 긍정적인 부동산 정보에만 주목하고, 우려될만한 소식은 무시하는 모습을 종종 보여줍니다.
'과신 편향' 또한 인간의 비합리성을 보여주는 대표적인 예입니다. 이는 인간이 스스로를 객관적으로 판단하지 않고 과평가하는 경향이 있다는 것을 의미합니다. 꽤 많은 사람들은 종종 너무 지나치게 자신감이 넘친다거나 본인의 능력을 과대평가하여, 이성적이지 못한 의사결정을 내리곤 합니다. 즉흥적이고 체계적이지 못한 결정은 때때로 큰 손실을 가져오기도 합니다.
사회적 영향력
카너먼의 연구는 사회의 다양한 분야에서 지대한 영향력을 미치며 적극적으로 적용되고 활용되고 있습니다. 특히 금융시장과 투자 분야에서의 영향력은 눈에 띕니다. 금융 및 투자 전문가들은 행동 경제학을 바탕으로 투자자들의 비합리적인 행동을 분석하고 이해할 수 있게 되었습니다. 예를 들어, 투자자들은 검증되지 않는 정보에 휩쓸려서 고액을 투자하는 경향이 있는데, 이는 전통적인 경제학으로는 설명할 수 없는 행동입니다.
또한, 카너먼의 연구는 대중의 인식 자체를 크게 바꾸어 놓았습니다. 카너먼의 연구적 유산은 현대인들이 본인의 비합리적인 의사결정 과정과 이유를 인지하고, 나아가 이러한 행동을 수정하여 줄일 수 있도록 도와주었습니다. 이러한 이해를 바탕으로 설계된 것의 대표적인 예로는 재무 교육 프로그램을 꼽을 수 있습니다. 재무 교육 프로그램은, 인간들의 비합리적인 행동과 선택에 대한 인정을 기반으로 설계되었다고 할 수 있을 것입니다. 사람들은 본인의 재무 관리 과정에서 최대한 비합리적인 의사결정을 줄이기 위해서 재무 교육 프로그램을 받습니다. 그들은 교육을 통해서, 정확한 자료에 입각하여 신중하고 이성적인 재무 계획을 세우고 구체적으로 실행할 수 있는 방법을 터득하게 됩니다.
결론
존경받는 심리학자이자 경제학자인 카너먼의 행동 경제학 연구는 오늘날 인간의 비합리적인 행동에 대한 이해의 기반을 마련해주었습니다. 그의 연구 덕분에, 인간의 즉흥적이고 비체계적인 행동을 예측할 수 있게 되었으며 이러한 성향을 줄일 수 있는 다양한 프로그램 및 도구가 여러 분야에 걸쳐서 마련되어 왔습니다. 이를 통해, 우리는 이성적이고, 합리적인 결정을 내려서 조직, 사회 전면 또는 개인적인 측면에 긍정적인 결과를 가지고 올 수 있게 됩니다. 그의 유산은 앞으로도 계속해서 우리의 삶에서 중요한 위치를 차지하면서, 사람들이 더 나은 선택과 결정을 통해 풍요로운 삶을 살아갈 수 있도록 지원할 것입니다.
