에릭 홈브루거 에릭슨은 미국에서 활발히 활동하였던 저명한 발달심리학자이자 아동정신분석학자입니다. 가장 유명한 그의 이론은 인간의 전 생애에 걸쳐 인간 발달을 8단계로 나누어 설명한 '심리사회적 발달 이론'입니다. 이번 포스팅에서는 그가 주장하였던 발달이론의 탄생 배경과 기본적인 개념, 8단계의 단계별 과업과 중요성 그리고 마지막으로 에릭슨의 이론이 오늘날 가지는 현대에서 어떠한 의의를 가지고 어떻게 적용되고 있는지에 관해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
이론의 배경과 개념
에릭 에릭슨은 가장 유명한 심리학자 중 한 명으로 손꼽히는 프로이트의 영향을 많이 받았습니다. 특히 그는 프로이트의 심리성적 발달 이론에 주목하였는데, 이를 확장시켜 마련한 것이 바로 심리사회적 발달 이론입니다. 인간 발달을 8단계로 분류하여 설명한 그의 이론은 각 단계마다 극복해야 할 고유한 심리사회적 과제를 가지고 있는 것이 특징입니다.
인간이 단계별로 자신에게 주어진 과제를 성공적으로 해결하는 것은 그의 이론에서 가장 중요한 사항입니다. 그는 각 단계별로 달라지는 과제를 성공적으로 해결하였을 시에는 긍정적인 성격 특성이 형성되지만 반대로 실패하였을 시에는 부정적인 성격 특성을 가지게 된다고 주장하였습니다.
에릭슨은 인간이 태어난 순간부터 노년기까지 인생 전반에 걸쳐 발달 단계를 나누어 설명하였습니다. 신뢰 대 불신, 자율성 대 수치심, 주도성 대 죄책감, 근명성 대 열등감, 자아정체감 대 역할 혼란, 친밀감 대 고립감, 생산성 대 침체, 자아통합 대 절망이 에릭슨이 나눈 총 8단계의 발달 단계에 해당됩니다.
심리사회적 발달 이론
본격적으로, 에릭슨이 마련한 심리사회적 발달 이론을 각 단계별로 나누어 순서대로 알아보도록 하겠습니다.
첫 번째 단계인 '신뢰 대 불신' 단계에는 출생부터 1세까지의 아이가 해당됩니다. 이 시기는 주 양육자와의 관계가 가장 중요하게 여겨집니다. 주 양육자가 얼마나 아이를 잘 보살피고 충분한 사랑을 주는지에 따라서 아이와의 관계 및 세상과의 신뢰감 형성이 결정되기 때문입니다.
두 번째 단계는 1~3세의 아이가 해당되는 '자율성 대 수치심' 단계입니다. 이 단계의 아이들은 이제 본격적으로 걷거나 간단한 의사를 전달하는 등의 기본적인 자율성을 학습합니다. 이 시기에는 부모들이 아이의 자율성이 잘 확립될 수 있도록 돕는 것이 중요합니다. 예를 들어, 아이가 도구를 이용해서 스스로 밥을 먹고자 시도할 때 부모의 적절한 격려와 도움이 있다면, 아이는 자율성을 느끼고 이를 강화할 수 있는 것입니다.
다음은 3세부터 6세까지의 아동이 해당되는 '주도성 대 죄책감' 단계입니다. 이 시기의 아이들은 주도성을 발달시키는 것이 중요하게 여겨집니다. 이를 위해, 부모는 아이들이 주도적인 행동을 할 수 있도록 지지하고 격려해 주어야 합니다. 충분한 지지를 받은 아동들은 적극적으로 자신의 목표를 설정하고 이를 달성하고자 노력하는 모습을 보여줍니다. 그러나 부모가 아동의 주도성을 질책하거나 비난하게 되면, 아동은 오히려 죄책감을 느끼며 발달 과제를 성공적으로 이룰 수 없게 됩니다.
네 번째 단계는 6세~12세 아동이 해당되는 '근면성 대 열등감' 단계입니다. 이 단계의 아동들은 학교 및 사회적 활동을 시작하게 되면서 새로운 지식과 기술을 학습하게 됩니다. 이때에, 부모와 교사가 아동의 성취에만 너무 집중하는 것은 좋지 않습니다. 결과보다는 아동이 노력한 과정을 전반적으로 살피고 적절하게 칭찬해 주는 것이 중요합니다. 노력에 대한 인정을 받은 아동은 자신감과 자기 효능감이 강화될 것입니다.
다섯 번째 단계는 12세부터 18세까지의 청소년들이 해당되는 '자아정체감 대 역할 혼란' 단계입니다. 이제 막 청소년기에 접어든 청소년들은 본인의 정체성을 찾기 위해 고군분투합니다. 그들은 이러한 과정에서 자신은 누구이며, 무엇을 좋아하는 존재인지 등에 관한 정체성 혼란에 휩싸일 수 있습니다. 이 시기에는 다양한 활동과 건강한 친구 관계를 형성하면서 본인의 정체성을 찾아가는 과정을 충분히 겪는 것이 중요합니다.
여섯 번째 단계는 '친밀감 대 고립감' 단계이며 18세부터 40세까지의 성인이 이 단계에 해당됩니다. 이 단계의 과제는 친밀하고 건강한 인간관계의 형성입니다. 사회에서 관계 형성에 실패한다면 그 성인은 스스로 고립되어 외로움을 느끼는 부정적인 상태에 빠지게 됩니다.
일곱 번째 단계는 '생산성 대 침체' 단계로 40세부터 65세까지의 성인이 이 단계에 해당됩니다. 이 나이대의 성인들은 지금까지 쌓아온 것을 바탕으로 직장이나 가정에서 생산적이고 유의미한 활동을 하는 것이 중요합니다. 그렇지 못한 경우에는 무기력하고 모든 일에 자신이 없는 등의 부정적인 성격이 형성될 수 있습니다.
마지막 단계는 65세의 성인들이 해당되는 '자아통합 대 절망' 단계입니다. 노년기에 해당되는 이 시기의 인간들은 본인의 지나온 인생을 통찰하면서 여생을 어떻게 살아갈 것인지에 등에 고심하게 됩니다. 지나온 시간에 대한 후회와 절망에 찬 노인들은 이 시기를 고통스럽게 보내게 됩니다.
현대적인 의의
마지막으로 에릭슨의 이론이 오늘날의 현대사회에서 가지는 의의에 대해서 알아보도록 하겠습니다. 그의 이론은 현대의 다양한 학문 분야 및 산업 분야에 걸쳐 영향력을 미치고 있습니다. 그의 이론이 가장 적극적으로 활용되고 있는 대표적인 분야는 심리상담 분야입니다. 심리상담에서는 상담자가 내담자의 현재 심리상태 및 직면한 문제를 이해하는 것이 가장 중요합니다. 이때, 에릭슨의 이론은 내담자의 발달 과정을 이해하고 분석하는데 가장 기초적이면서 중요한 도구로 사용됩니다. 상담자는 에릭슨의 이론을 기초로 하여서, 내담자의 발달 과정에서의 문제점을 파악할 수 있으며 나아가 그가 앞으로 어떻게 문제를 해결할 수 있는지 해결책을 제시할 수 있게 됩니다.
에릭슨의 이론은 교육 분야에서도 매우 유용한 도구로 사용됩니다. 에릭슨의 이론을 잘 이해하고 있는 교사들은 학생들의 발달 단계에 맞추어 적절한 교육을 제공할 수 있습니다.
에릭슨의 이론은 전생에 걸쳐 있는 덕분에, 성인 및 노인에게도 유용하게 적용될 수 있습니다. 사회의 조직은 학교와는 다르게 각기 다른 발달단계를 가진 직원들이 한데 모인 집단입니다. 따라서 회사의 리더는 자신의 직원들의 발달 단계에 대한 이해를 바탕으로, 더 나은 생산성을 창출해 낼 수 있습니다. 예를 들어, 이제 막 성인기에 접어든 직원이라면 그들이 더 많은 경험과 기술을 습득할 수 있도록 교육 프로그램과 멘토링 등을 제공해 주는 것이 중요합니다.
결론
에릭 에릭슨이 남긴 유산은 인간의 발달 과정을 심도 있게 설명하였습니다. 인간의 전생에 걸친 이 포괄적인 이론 덕분에 인간에 대한 깊은 이해와 분석을 가능하게 하였습니다. 그의 이론은 현대사회에서 여전히 중요한 위치를 차지하고 있으며, 인간의 긍정적이고 건강한 성격을 형성하는 데에 가장 기초가 되는 자료로 쓰이고 있습니다. 그의 이론이 개인적, 사회적 차원 모두에서 미친 긍정적인 영향력은 앞으로도 계속될 것이 분명합니다.
