에이브러햄 매슬로우(Abraham Maslow)는 뉴욕 브루클린 출신의 저명한 심리학자이자 철학자입니다. 그는 생전에 인본주의 심리학을 주도적으로 창설한 인물 중 하나였으며, 인간의 욕구를 계층적으로 나누어 설명한 '욕구 위계 이론'을 통해 심리학과 타 학문에 영향력을 미쳤습니다. 이번 칼럼에서는 매슬로우의 인본주의 심리학과 욕구 위계 이론 그리고 그의 이론이 현대의 다양한 학문 및 사회에 미친 실질적인 영향에 대하여 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
인본주의 심리학
매슬로우는 20세기 중반에 활발히 활동한 미국 출생의 저명한 심리학자입니다. 그가 심리학 연구를 시작한 초기에는 인간의 행동을 기계적으로 설명하는 행동주의와 인간의 무의식에 초점을 맞춘 정신 분석학의 영향을 받았지만, 점차 두 학문의 한계를 비판하면서 인본주의 심리학을 주도적으로 창설하게 되었습니다.
이것이 인본주의 심리학 창설의 배경으로, 인본주의 심리학에서 인간은 본래 창의적이고 선한 존재로 여겨집니다. 잠재력, 자유의지, 독창성 등 인간의 긍정적인 측면에 초점을 맞춘 인본주의 심리학자들은 인간들이 자기실현(self-actualization)이나 성취감을 느낄 수 있는 긍정적 경험을 가지는 것의 중요성을 강조합니다.
인본주의 심리학을 구성하는 몇 가지 핵심 원리 세 가지에 대하여 알아보겠습니다. 첫째, 인본주의 심리학자들은 인간들이 스스로 자기실현할 수 있는 타고난 경향이 있다고 주장하였습니다. 자기실현이란 자신 안에 내재되어 있는 가치와 가능성을 발견하고 나아가 이를 긍정적으로 발휘하는 것을 의미합니다. 둘째, 인간의 행동은 각 개인의 주관적인 경험을 바탕으로 형성된다. 마지막 세 번째, 인간은 본진적으로 선하고 사회적인 존재이며, 자신의 삶을 긍정적으로 이끌어갈 수 있는 타고난 능력을 가지고 있습니다.
욕구 위계 이론
욕구 위계 이론을 구성하고 있는 다섯 단계의 욕구는 모두 각각 인간의 삶에서 중요한 역할을 하는 것입니다. 각각의 단계의 욕구는 어떤 것인지 알아보도록 하겠습니다.
가장 낮은 단계의 욕구, 즉 인간의 가장 기본적인 욕구를 의미하는 첫 번째 욕구는 바로 '생리적 욕구'입니다. 생리적 욕구는 식사, 호흡, 수면, 배설 등 인간의 생리적 필요가 이 단계에 해당됩니다. 인간의 가장 기본적인 욕구이기 때문에 이 단계가 충족되지 않는 상태에서는 다른 단계의 욕구를 추구하는 상태조차 불가능합니다.
다음 단계의 욕구는 '안전 욕구'입니다. 안전 욕구라 함은 이간이 신체적, 정신적인 안전을 보장받고 싶어 하는 욕구를 의미합니다. 예를 들어, 안전한 환경에서 사는 것, 경제적인 안정성, 신체적/정신적 건강을 유지하는 것 등이 이에 해당됩니다.
세 번째 단계에 해당되는 욕구는 '사회적 욕구'입니다. 인간은 본래 본인이 속해 있는 집단에서 소외되는 것을 기피합니다. 인간은 다른 사람들과 소통하면서 건강한 인간관계를 쌓는 것에 대한 욕구를 가지고 있으며, 이를 통해 소속감을 느끼고 심리적인 안정을 얻습니다. 부모와 자식관의 관계, 직장에서 동료들 사이의 관계에서 인간의 사회적 욕구를 발견하실 수 있습니다.
욕구 위계 이론의 네 번째 욕구는 '존경 욕구'입니다. 매슬로우는 인간은 외부로부터 존경받고자 하는 욕구를 가지고 있다고 주장하였습니다. 외부란 사회 혹은 타인을 의미하며, 자신의 성취나 능력 등을 인정받게 되면 성취감, 자존감, 자신감 등의 상승효과가 있습니다.
욕구 위계 이론을 구성하는 가장 높은 욕구는 바로 '자아실현 욕구'입니다. 인간은 위에서 설명한 네 가지의 욕구들을 기반으로 궁긍적으로는 자아실현을 이루고자 하는 욕구를 가지고 있습니다. 인간은 스스로의 잠재력을 발견하고 이를 발휘하고자 노력하는 긍정적이고 창의적인 존재입니다. 가장 높은 단계의 욕구인 '자아실현 욕구'로 인해서 인간들은 자신의 가치를 발견하고 발전시키기 위해서 노력한다는 것이 매슬로우의 주장입니다.
실질적인 영향력
마지막으로 매슬로우의 인본주의 심리학과 욕구 위계 이론이 현대에 미친 실질적인 영향력에 대하여 알아보겠습니다. 매슬로우가 1943년에 처음 욕구 5 단계설을 창설한 이래로 그의 이론은 유능한 학자들에 의해 여러 차례 검증이 이루어졌습니다. 매슬로우의 이론이 상당 부분 타당하다는 것이 어느 정도 입증되고 나서 다양한 분야에서 이론을 적극적으로 적용시키기 시작되었습니다.
매슬로우의 이론은 인간의 욕구와 동기를 이해하는데 유용하게 쓰일 수 있기 때문에 다양한 학문 분야에서 전략적으로 활용되고 있습니다. 대표적인 분야는 교육학 분야입니다. 교육 분야에서는 학생들의 학습 동기를 높이고 긍정적인 학습 태도를 강화하기 위한 목적으로 매슬로우의 이론을 접목시키고 있습니다. 경영학자들 또한 전략적인 경영을 위해서 매슬로우 이론을 접목시키는 것의 중요성을 잘 알고 있습니다. 그들은 조직 구성원들을 동기부여 시키고 사내 복지 정책을 전략적으로 설계하는데 매슬로우 이론을 적극적으로 활용하고 있습니다. 기업은 조직원들의 이룬 성과에 적절하게 인정하고 보상해 줌으로써 직원들이 성취감과 소속감을 느끼게 합니다. 이로써 직원들은 생리적인 욕구, 안전 욕구, 사회적 욕구, 존경 욕구 등은 물론이고 가장 마지막 단계인 자아실현 욕구까지 추구할 수 있게 됩니다.
결론
매슬로우의 인본주의 심리학과 욕구 위계 이론을 완벽하다고 할 수는 없을 것입니다. 또한 많은 검증이 이미 이루어졌음에도 불구하고 여전히 매슬로우 이론의 한계와 허점을 비판하는 목소리도 존재합니다. 그럼에도 불구하고 매슬로우의 이론은 인간의 동기와 행동을 더 잘 이해할 수 있게 해주는 중요한 도구가 되어주었기 때문에 여전히 많은 분야에서 유용하게 사용되고 있습니다. 매슬로우의 이론은 유능한 학자와 연구자들에 의해서 한계를 극복하면서 끊임없이 발전될 것이며 인간에 대한 깊은 이해를 하는데 필수적인 도구로서 우리의 삶을 풍요롭게 해 줄 것입니다.
