필립 조지 짐바르도는 미국 뉴욕 출신의 심리학자이며, 스탠포드 감옥 실험으로 심리학계에서 굉장히 유명한 인물입니다. 이 실험은 인간의 역할과 권력에 관한 반응을 탐구하는 연구로서, 특정 역할을 부여했을 때 인간이 얼마나 극단적으로 행동할 수 있는지를 증명하고자 하였습니다. 이번 포스팅에서는 짐바르도가 수행하였던 실험이 어떻게 설계되었고 실험 과정은 어떠하였는지, 그리고 마지막으로, 실험의 의의와 이를 둘러싼 비판에 관해서 탐구해 보도록 하겠습니다.
스탠포드 감옥 실험의 설계
1971년에 필립 짐바르도는 본인이 재직 중이었던 스탠포드 대학교에서 그 유명한 '스탠포드 감혹 실험'을 수행하였습니다. 이 실험은 역할과 권력이 인간의 행동에 미치는 어떠한 영향을 미치는지 알아보는 것을 목표로 설계되었습니다. 짐바르도는 평범한 사람들이 특정 역할을 맡았다는 이유만으로 극단적인 모습을 보여줄 수 있는지를 실험을 통해 확인하고자 하였습니다.
스탠포드 감옥 실험은 먼저 실험 참가자를 모으기 위해서 신문 광고를 올렸습니다. 총 24명의 남학생이 참가자로 선정되었는데, 그들은 모두 신체적, 정신적으로 건강하였고 평범한 사람들이었습니다. 참가자들은 교도관 역할과 죄수 역할을 무작위로 배정받게 되었습니다. 각자 역할을 부여받은 참가자들은 실제 스탠포드 지하의 감옥에서 2주 동안 생활하게 되었습니다.
참가자들이 생활하는 감옥은 실제 감옥과 똑같은 환경을 제공하였습니다. 이곳에서 죄수 역을 맡은 참가자들은 죄수복을 입고 발에는 족쇄를 차고 생활하였으며, 교도관 역할의 참가자들은 교도복을 착용하였습니다. 주목할 점은 교도관은 신분 노출을 막기 위한 선글라스를 착용하였다는 것입니다. 이러한 환경은 참가자들이 더욱 실험에 몰입할 수 있는 분위기를 조성해 주었습니다.
스탠포드 감옥 실험의 과정
실험이 처음 시작되었을 때, 교도관과 죄수들은 다소 적응하지 못하는 모습을 보여주었지만, 점차 자신이 맡은 역할에 익숙해졌습니다. 교도관들은 실험이 진행될수록 권위적인 모습이 강화되었는데, 그들은 죄수들이 복종적인 태도를 갖도록 자신의 권력을 남용하기도 하였습니다. 교도관들은 자신의 권력을 이용해서 죄수들에게 불합리한 행동을 하였습니다. 예를 들어, 늦은 밤 죄수들에게 궂은일을 시키고 심지어는 식사, 수면과 같은 인간의 기본적인 권리조차 박탈하는 모습을 보여주었습니다.
초반에는 죄수들도 교도관의 지시에 반발하곤 하였습니다. 그러나 교도관의 모욕적이고 불합리한 권력 남용이 점점 심해지면서 그들은 하나둘 무기력한 모습을 보여주었습니다. 상황을 반전시킬 만한 권력이 없음을 잘 알고 있었던 교도관의 가학적인 태도에도 저항하지 않았습니다. 죄수들은 갈수록 극심한 심리적 불안정을 느꼈으며, 이로 인해서 탈옥을 시도한다거나 정신적으로 매우 피폐되는 모습을 보여주었습니다. 그중에서도 심각한 심리적 불안감을 호소한 한 참가자는 결국 중단 퇴소 하였습니다. 또 다른 참가자는 공황상태에 이르러, 더 이상의 실험 진행은 참가자들에게 위험할 수 있다는 판단 아래, 애초에 2주로 예정되어 있었던 실험은 기간을 다 채우지 못하고 조기 종료되었습니다.
의의와 비판
스탠포드 감옥 실험은 수많은 윤리적 비판에 휩싸인 것도 사실이지만, 심리학에 기여한 바를 부정할 수는 없을 것입니다. 이 실험은 인간에게 권력과 역할이 미치는 영향력을 명확하게 보여주었으며, 이는 다른 심리학자들에게 영감을 주었습니다. 후속 심리학 연구들은 스탠포드 감옥 실험을 기반으로 하여 인간의 복잡성을 차원 높은 수준으로 다루었습니다. 스탠포드 감옥 실험은 심리학 분야를 넘어서 사회적으로도 영향력을 행사하였습니다. 이 실험을 통해서 우리는 기업, 군대, 공무원 조직 등의 사회 집단에서 통찰력 있는 시각으로 권력과 역할의 영향을 이해할 수 있게 되었습니다.
그럼에도 불구하고, 여전히 스탠포드 감옥 실험을 둘러싼 비판이 적지 않습니다. 특히 짐바르도의 실험은 수많은 윤리적 문제를 지적받았습니다. 많은 사람들은 짐바르도의 실험은 윤리적 고려가 부족했으며, 참가자들을 인권과 권리가 충분히 보호되지 않았다고 하였습니다. 실험 참가자들은 실험이 종료된 후에도 트라우마를 겪는 등 심리적인 고통을 호소하였습니다. 스탠포드 감옥 실험이 비판받는 또 다른 이유는 실험 방법에 있습니다. 많은 사람들은 실험이 너무 인위적으로 설계되었다고 지적하였습니다. 참가자들은 모두 자신이 실험 과정에 참여한 것을 알고 있었기 때문에, 참가자들은 어느 정도 현재 참여하고 있는 실험에 의식하면서 행동하였을 것이라고 지적하였습니다.
결론
짐바르도의 스탠포드 감옥 실험은 권력과 역할이 인간의 행동에 미치는 영향에 관해 수준 높은 차원의 이해를 가능하게 하였습니다. 권력 오남용이 인간을 얼마나 난폭하고 비윤리적인 존재로 만들 수 있음을 우리는 실험을 통해 발견하였습니다. 짐바르도의 연구적 유산은 후속 심리학 연구에 중요한 전환점을 제공하였으며, 이는 개인적 차원으로 넘어서 사회적으로도 중요한 시사점을 제공합니다. 그의 실험은 앞으로도 비판과 한계를 보완하고 극복해 나가면서 우리의 사회를 윤리적으로 건강하게 하는데 활용될 것입니다.
